Capperi: cosa sono, proprietà, benefici e usi in cucina

I capperi, quei piccoli boccioli verdastri che spesso adornano piatti tipici della cucina mediterranea, sono molto più di un semplice condimento. Ma cosa sono esattamente i capperi? Utilizzati da secoli, i capperi non solo arricchiscono il sapore di numerosi piatti, ma vantano anche una serie di proprietà nutrizionali e benefiche per la salute.

In questo articolo, esploreremo le origini di questa pianta, nonché le molteplici applicazioni culinarie che hanno reso i capperi un ingrediente imprescindibile in molte cucine del mondo.

Scopriremo perché il loro sapore unico e il loro profilo nutrizionale meritano di essere valorizzati, elevando ogni piatto a una vera esperienza gastronomica.

Capperi: cosa sono

I capperi sono i boccioli non ancora fioriti della pianta del cappero, che cresce prevalentemente in climi caldi e aridi, come quelli dell’area mediterranea, del Nord Africa e del Medio Oriente. La pianta può raggiungere i due metri di altezza e presenta foglie carnose e fiori grandi e bianchi o rosa. Dopo che i capperi vengono raccolti, vengono solitamente essiccati e conservati in salamoia o in aceto, il che intensifica il loro sapore distintivo, che è pungente, salato e leggermente amaro.

Capperi: proprietà e benefici

I capperi non solo sono un’aggiunta deliziosa ai piatti, ma offrono anche una serie di benefici per la salute. Ecco alcune delle loro proprietà nutrizionali e dei potenziali vantaggi:

• Nutrienti con poche calorie: i capperi sono molto poveri di calorie; circa 100 grammi di capperi forniscono soltanto 23 calorie. Nonostante il loro basso contenuto calorico, sono ricchi di nutrienti, tra cui vitamine e minerali, come la vitamina K, il ferro e il rame.
• Antiossidanti: i capperi contengono flavonoidi come la quercetina e il kaempferolo, noti per le loro proprietà antiossidanti. Questi composti possono ridurre lo stress ossidativo nel corpo, proteggendo le cellule dai danni causati dai radicali liberi.
• Proprietà antinfiammatorie: alcuni studi suggeriscono che i capperi possano avere effetti antinfiammatori. Le sostanze chimiche presenti nei capperi potrebbero aiutare a ridurre l’infiammazione, il che è particolarmente utile per le persone affette da malattie croniche.
• Regolazione della pressione arteriosa: i capperi sono una fonte di potassio, un minerale essenziale che contribuisce alla regolazione della pressione sanguigna. Un’alimentazione ricca di potassio è spesso associata a un minor rischio di malattie cardiovascolari.
• Proprietà digestive: grazie alla loro quantità di fibre, i capperi possono aiutare nella digestione e nel mantenimento della salute intestinale. Le fibre sono fondamentali per un sistema digestivo sano, favorendo il movimento intestinale e prevenendo la stitichezza.
• Azione antimicrobica: alcuni studi suggeriscono che i composti presenti nei capperi possano avere proprietà antimicrobiche, contribuendo a combattere batteri e infezioni

Capperi: usi in cucina

I capperi sono un ingrediente versatile in cucina e possono essere utilizzati in una varietà di piatti. Ecco alcune idee e ricette per sfruttarne al meglio il gusto:

• Insalata: i capperi possono aggiungere un tocco di sapore l’insalata. Prova ad aggiungerli a all’insalata di tonno, di pomodori e cetrioli, oppure mista. Il loro sapore salato si sposa bene con la verdura fresca.
• Salsa e condimenti: i capperi sono spesso utilizzati nella salsa. La più comune è la salsa tartara, che combina maionese, capperi e cetriolini tritati. Possono anche essere aggiunti ad una salsa per pesce o carne.
• Pasta: aggiungere capperi alla pasta è un modo semplice per arricchire i primi piatti. Una pasta con pomodorini, olive, capperi e aglio è un classico della cucina italiana. I capperi possono anche essere usati in preparazioni come le linguine alle vongole.
• Piatti di carne e pesce: i capperi si abbinano bene a piatti di carne e pesce. Prova a cucinare pollo o vitello con una salsa ai capperi, burro e limone. Per il pesce, i capperi aggiungono un sapore unico a piatti come il salmone al forno o il merluzzo al limone.
• Pizza e focaccia: i capperi possono essere un’ottima aggiunta alle pizze e alle focacce. Prova a spargerli sopra una pizza margherita o a utilizzarli nella focaccia insieme ad olive e pomodori.
• Antipasti e snack: i capperi possono essere utilizzati per preparare deliziosi antipasti. Servili insieme a olive, formaggi e salumi per un aperitivo ricco di sapori. Puoi anche utilizzarli per guarnire crostini spalmati con crema di formaggio o hummus.

I capperi si trovano facilmente in commercio sia sotto forma di capperi in salamoia che sotto forma di capperi secchi. È importante conservarli correttamente per mantenere il loro sapore e la loro freschezza.

I capperi in salamoia dovrebbero essere conservati in frigorifero una volta aperti e possono durare diversi mesi, mentre i capperi secchi devono essere riposti in un contenitore ermetico, in un luogo fresco e asciutto.

Conclusioni

I capperi si rivelano un ingrediente versatile e ricco di benefici, capace di arricchire non solo i nostri piatti ma anche il nostro benessere. Le loro proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, unite a un sapore unico e caratteristico, li rendono un alleato prezioso in cucina. Che si tratti di una fresca insalata, di un sugo gustoso o di un antipasto sfizioso, i capperi possono trasformare semplici ricette in capolavori culinari. Incorporarli nella nostra alimentazione è un modo delizioso per giovare delle loro proprietà. Insomma, la prossima volta che ti capita di utilizzare questi piccoli, ma potenti frutti del Mediterraneo, ricordati delle loro molteplici proprietà e dell’energia che possono portare sulla tua tavola.