La tradizione delle zucche illuminanti la notte del 31 Ottobre si è diffusa in tutto il mondo, non solo negli Stati Uniti. Le strade e le case si adornano di grandi lanterne arancioni dall’aspetto spaventoso.
In questa guida, scopriremo insieme come creare una lanterna di Halloween a casa, scegliendo le zucche giuste e gli attrezzi adatti.
Perché si intaglia la zucca
La tradizione delle zucche illuminate durante la notte di Halloween ha origine da un’antica leggenda che racconta la storia di Stingy Jack, un vecchio pigro che, nella notte delle streghe, ingannò il diavolo.
A causa di questo inganno, quando morì, non fu accettato in paradiso per le sue cattive abitudini da ubriacone e fu invece mandato all’inferno. Ma anche lì non ebbe fortuna, poiché il diavolo, per vendicarsi, lo scacciò colpendolo con un pezzo di carbone ardente. Jack iniziò a vagare nel buio con il carbone infilato in una rapa, cercando di far durare la fiamma il più a lungo possibile. Da quel momento, non smise mai di vagare alla ricerca del suo posto nell’aldilà.
Questa leggenda si diffuse con gli Irlandesi che, durante la carestia delle patate, furono costretti ad emigrare in America. Tuttavia, le rape non erano molto comuni in America, a differenza delle zucche, che presero il posto di questo vecchio ortaggio nella leggenda popolare.
Gli Americani diedero il nome di Halloween alla zucca, ispirandosi al nome del protagonista sfortunato di questa storia, e la Jack o’ Lantern divenne famosa in tutto il mondo.
La zucca illuminata rappresenta il continuo vagare di Jack nel buio alla ricerca del suo posto.
Come scegliere la zucca adatta
Il primo passo per creare una lanterna perfetta è la scelta della zucca adatta. È importante optare per zucche di grandi dimensioni per facilitare l’intaglio senza rischiare di ferirsi. Inoltre, la buccia della zucca deve essere sottile per evitare difficoltà nell’intaglio, soprattutto se si desidera creare disegni precisi. Per questo motivo, è consigliabile chiedere al proprio fruttivendolo di fiducia di consigliare la zucca più adatta.
Scegli zucche mature, senza parti danneggiate o tagli, con un colore uniforme e intenso. Per verificare la maturità della zucca, è possibile bussare sulla buccia come si fa con i meloni: se il suono è sordo, allora è perfetta. Inoltre, per agevolare l’intaglio, è possibile immergere la zucca in un secchio d’acqua per mantenerla umida e morbida. Infine, è consigliabile optare per zucche dalla forma tonda.
Come svuotarla senza romperla
Per svuotare una zucca senza romperla, è necessario avere tutti gli strumenti adatti per intagliarla e decorarla. Come già accennato, la buccia della zucca è molto dura da tagliare, quindi avrai bisogno di vari strumenti: coltelli e taglierini specifici, oltre a matite, pennarelli, strofinacci, carta assorbente e ciotole.
Avrai sicuramente bisogno di un coltello affilato per rimuovere il coperchio e uno appuntito per fare le incisioni prima di tagliare. Potresti anche usare un punteruolo o un semplice taglierino per aiutarti con i tagli. Il cucchiaio sarà utile per svuotare delicatamente la zucca dai semi e dai filamenti, rendendola pronta per l’illuminazione scelta.
L’ideale sarebbe utilizzare un coltello da pane: una lama simile a quelle usate per tagliare il cartongesso o, se disponibile nei negozi specializzati, un coltello appositamente progettato per intagliare le zucche. Dato che la buccia è molto dura, per evitare di rompere la zucca, ti consigliamo di intagliare e decorare muovendo i coltelli avanti e indietro per facilitare il taglio.
Se non hai a disposizione coltelli specifici e vuoi usare quelli da cucina che hai, ricorda di prestare più attenzione durante le operazioni di intaglio sulla superficie.
Come scolpirla
Prima di iniziare a scolpire, scavare e ritagliare una zucca di Halloween, è importante organizzare il proprio piano di lavoro. Stendi dei giornali sul tavolo per evitare di sporcare troppo e raccogliere facilmente gli scarti. Inoltre, è utile avere a disposizione una ciotola capiente per riutilizzare la polpa e i semi, e indossare dei guanti in lattice con il palmo ruvido per evitare che gli strumenti di taglio e incisione scivolino dalle mani.
La prima operazione consiste nell’eliminare la parte superiore della zucca. Per fare ciò, devi regolare una distanza dal picciolo di circa 5cm, disegnare un cerchio con un pennarello e tagliare la buccia con una lama. Poi, ruotando leggermente il picciolo, la calotta della zucca verrà via facilmente. È importante non intagliare la calotta in direzione verticale, ma sistemare la lama in maniera obliqua per evitare che il coperchio cada dentro la zucca.
Successivamente, devi svuotare la zucca dai semi e dai filamenti con l’aiuto di un cucchiaio o delle mani. Inoltre, raschia quanta più polpa possibile per permettere alla lanterna di emanare più luce. Se la base della zucca risulta poco uniforme o poco piatta, puoi eliminare una fetta dalla base con un coltello dalla lama lunga e affilata per rendere la zucca stabile.
Una volta svuotata e livellata bene, puoi procedere al disegno che si vuole realizzare come decoro della propria zucca luminosa. ti consigliamo di aspettare che la zucca asciughi prima di realizzare i disegni da usare come modello per le incisioni e le decorazioni.
Per intagliare il disegno sulla zucca, puoi fare un modello su un cartoncino non troppo rigido e appoggiarlo sulla superficie. Con una matita, disegna i contorni e poi intaglia il disegno con un punteruolo o una lama. Infine, ripassa il contorno con un coltello da intaglio per renderlo liscio e senza sbavature.
Infine, ti consigliamo di pulire l’interno della zucca con un foglio di carta assorbente e metterla in frigorifero fino al momento dell’utilizzo.
Come illuminare la zucca intagliata
La zucca intagliata può essere trasformata in una lanterna perfetta per illuminare l’ingresso di casa o per essere posizionata sulle finestre, creando un’atmosfera tetra se hai organizzato una riunione con famiglia e amici per festeggiare la notte di Halloween.
La bellezza di una zucca intagliata diventa ancora più speciale grazie alla luce che viene posta all’interno.
Le Jack o’ Lantern sono solitamente illuminate da una candela. In questo caso, se anche tu scegli una candela tradizionale, assicurati che la zucca abbia una base interna ben livellata e che lo spazio all’interno garantisca alla fiamma abbastanza ossigeno per rimanere accesa a lungo. In questo caso, potrebbe essere necessario rimuovere la calotta, anche se è sempre molto scenografica.
La soluzione migliore consiste nel posizionare una candela con la base in metallo. Questo accorgimento offre due vantaggi importanti: da un lato, la candela risulta molto più stabile e non rischia di cadere, si spenga o bruci la zucca; dall’altro, si evita che le superfici interne si macchino di cera.
Se stai cercando un metodo alternativo per illuminare la tua zucca, puoi anche optare per l’utilizzo di piccole torce elettriche o lampadine a led.