Mela cotogna: proprietà e benefici

La mela cotogna è un frutto antico e versatile, apprezzato per le sue numerose proprietà benefiche per la salute.

In questo articolo esploreremo le caratteristiche nutrizionali della mela cotogna e i suoi molteplici benefici per il benessere del nostro organismo.

Scopriremo inoltre come questo frutto può essere utilizzato in cucina e quali sono i suoi possibili effetti positivi sulla salute.

Mela cotogna che cos’è

La mela cotogna, frutto del Cydonia Oblonga, è un frutto tipicamente autunnale, economico e versatile, spesso dimenticato ingiustamente. Nonostante le sue numerose proprietà nutrizionali, è poco presente sulle nostre tavole. La sua ricchezza di pectina favorisce il controllo della glicemia ed è perfetta per la preparazione di dolci e confetture deliziose.

Origini, storia e leggende della mela cotogna

La mela cotogna fa parte della famiglia delle rosacee, la stessa famiglia di mele e pere. Si ritiene che sia originaria dell’Asia e attualmente viene coltivata in tutte le regioni italiane, sebbene non sia molto diffusa.
In Cina le mele cotogne sono ancora molto apprezzate per il loro sapore e per le proprietà medicinali attribuite loro nella medicina tradizionale cinese. Sono spesso utilizzate in cucina per preparare marmellate, dolci e bevande.

Le mele cotogne sono state coltivate sin dai tempi antichi e sono menzionate in testi storici, compresi alcuni scritti greci e romani. I romani le coltivavano e le utilizzavano per fare una pasta dolce chiamata cotognata.
Nel Medioevo divennero sempre più popolari nei monasteri e nei giardini nobiliari. Furono ampiamente coltivate in diversi paesi europei e la loro coltivazione si diffuse anche nelle colonie europee in America.
Si tratta di frutti molto profumati che, quando sono maturi, assumono una colorazione tendente al giallo.

Leggende

Le mele cotogne sono legate a diverse leggende e miti appartenenti a culture differenti. Nella mitologia greca, la mela cotogna è associata alla famosa “mela della discordia“. Secondo la leggenda, durante le nozze di Peleo e Teti, la dea della discordia Eris lanciò una mela d’oro con la scritta “alla più bella” tra le dee presenti, scatenando una disputa risolta da Paride. Questo mito è alla base della storia dell’origine della Guerra di Troia.

In altre leggende greche, la dea dell’amore Afrodite è spesso associata alle mele cotogne. Si dice che avesse regalato una mela cotogna a Paride come parte del suo piano per essere eletta come la più bella delle dee.

Nella mitologia nordica, esiste la leggenda del giardino delle mele d’oro, noto come “Asgård”, custodito dalla dea Iðunn che coltivava mele magiche conferenti l’immortalità agli dei nordici.

Nella mitologia armena, le mele cotogne sono associate al racconto della creazione del mondo e alla lotta tra il bene e il male nel Giardino dell’Eden.

Alcune interpretazioni bibliche suggeriscono che la mela menzionata nel racconto di Adamo ed Eva potrebbe in realtà essere una mela cotogna anziché una mela comune, basandosi sulla sua presenza più diffusa in alcune regioni dell’antico Vicino Oriente.

Valori nutrizionali

Ogni 100 grammi di mela cotogna forniscono circa 57 calorie. Inoltre, per la stessa quantità di prodotto, si trovano circa:

• Acqua: 83,8g
• Carboidrati: 15,3g
• Fibre: 1,9g
• Proteine: 0,4g
• Grassi: 0,1g
• Calcio: 11mg
• Potassio: 197mg
• Fosforo: 17mg
• Ferro: 0,7mg
• Magnesio: 8mg

Benefici e controindicazioni

Le mele cotogne sono considerate benefiche per la salute in diversi modi:

• Proteggono dal cancro grazie agli antiossidanti come le catechine e le epicatechine, e alle fibre.
• Aiutano a prevenire problemi gastrointestinali grazie alle fibre che contrastano la diarrea.
• Favoriscono la perdita di peso grazie alle fibre.
• Hanno proprietà antiallergiche se applicate sulla pelle per combattere la dermatite atopica.
• Sono antinfiammatorie grazie alla presenza di vitamina C e stimolano il sistema immunitario grazie agli antiossidanti.
• Inoltre, l’apporto di antiossidanti e vitamine può proteggere la salute della pelle.

Alcune persone usano impasti di mela cotogna direttamente su ferite o gonfiori. I minerali presenti nella mela cotogna contribuiscono a mantenere sani i capelli e migliorare la circolazione.

È importante notare che i semi di mela cotogna contengono tracce di cianuro.

Come mangiare le mele cotogne

Le mele cotogne offrono infinite possibilità per la preparazione di piatti deliziosi. Vediamo alcune idee:

• La cotognata è una dolce preparazione a base di mele cotogne, zucchero e, talvolta, succo di limone. Le mele cotogne vengono cotte lentamente con lo zucchero fino a ottenere una consistenza densa e gelatinosa. Si può spalmare su pane, utilizzare come ripieno per dolci o semplicemente gustare da sola.
• Le mele cotogne possono essere cotte al forno o in altri modi per renderle più morbide. Possono essere cotte con zucchero e spezie come cannella o vaniglia per aggiungere un tocco in più.
• Le mele cotogne sono adatte per la preparazione di gelatine e marmellate. Queste possono essere spalmate sul pane, utilizzate come condimento o aggiunte a yogurt e formaggi.
• In alcuni piatti tradizionali, le mele cotogne possono essere utilizzate anche per comporre piatti salati. Possono essere infatti aggiunte a stufati o accompagnate a carni come l’agnello per aggiungere dolcezza e contrasto al piatto.
• Le mele cotogne possono essere utilizzate anche per preparare infusi e tisane. Bollite con acqua e spezie come cannella o zenzero creano una bevanda calda e aromatica perfetta per la stagione autunnale.
• Le fette sottili di mele cotogne possono essere essiccate e consumate come snack o aggiunte a cereali, yogurt o insalate.

Conclusioni

La mela cotogna è un frutto ricco di proprietà benefiche per la salute, grazie al suo contenuto di fibre, vitamine e antiossidanti. Il suo consumo può contribuire a migliorare la digestione, sostenere il sistema immunitario e favorire la salute della pelle. Inoltre, le sue proprietà astringenti la rendono utile anche in ambito cosmetico. Quindi, nonostante sia meno diffusa rispetto ad altre varietà di mele, la mela cotogna merita sicuramente di essere inclusa nella propria dieta per giovare dei suoi numerosi benefici.