I cuccioli e i cani adulti sono esposti frequentemente a diversi tipi di parassiti interni che possono causare problemi di salute gravi e trasmettersi anche alle persone, in particolare ai bambini. È importante sapere come riconoscerli e come prevenirne l’insorgenza.
In questo articolo, saranno esaminati i principali parassiti intestinali che colpiscono i cani, i sintomi e i disturbi che causano e le cure disponibili per combattere l’infestazione provocata da questi fastidiosi organismi.
Origini
I parassiti che infestano l’intestino dei cani sono conosciuti come vermi intestinali e possono provocare diversi disturbi nell’animale.
La presenza di nematodi e cestodi nell’intestino dei cani può causare parassitosi che, purtroppo, possono essere trasmesse anche all’uomo (zoonosi). Pertanto, è fondamentale trattare tali parassiti non solo per il benessere del cane, ma anche per prevenire la trasmissione ad altri animali e all’uomo.
Tipi di parassiti intestinali che colpiscono i cani
Nematodi
I vermi tondi o cilindrici sono comunemente conosciuti come nematodi a causa della loro forma. Fra i parassiti intestinali più comuni nei cani, ci sono:
- Gli ascaridi, che si insediano nell’intestino e possono essere trasmessi anche agli esseri umani. Gli ascaridi adulti si nutrono del contenuto intestinale e provocano irritazione della mucosa a causa dei loro movimenti per evitare l’espulsione. Le uova femminili vengono eliminate con le feci e, una volta schiuse, le larve possono infestare altri cani o anche gli esseri umani. Tra le specie di ascaridi che possono infestare sia i cani che gli esseri umani ci sono Toxocara canis e Toxascaris leonina.
- Gli ancilostomi, includono diverse specie come Ancylostoma caninum e Uncinaria stenocephala. Questi parassiti possono infestare sia i cani che gli esseri umani e si nutrono del sangue dell’ospite attaccando la mucosa intestinale.
- I tricuridi sono una famiglia di parassiti che includono diversi generi e specie. Tra questi, Trichuris vulpis è particolarmente noto per gli esemplari adulti che si trovano nell’intestino del cane e si nutrono di sangue e altri liquidi organici. Le femmine di questi parassiti producono uova che vengono espulse con le feci dell’animale e si sviluppano all’esterno fino a diventare infestanti. Tuttavia, queste uova si schiudono solo quando raggiungono l’ospite definitivo, il cane, e quindi non possono causare parassitosi negli esseri umani.
- Gli strongili intestinali possono infestare sia i cani che gli esseri umani, tra questi c’è Strongyloides stercoralis. Questo parassita ha un ciclo di vita diviso in due fasi: una fase parassita in cui vive nell’intestino dell’ospite e una fase libera in cui gli esemplari maschi e femmine producono larve libere che vivono nell’ambiente circostante. In circostanze ancora poco chiare, queste larve libere possono diventare infestanti, dando origine ad una nuova fase parassita. I vermi intestinali dei cani possono anche migrare in altre parti del corpo attraverso il sistema circolatorio.
Cestodi
A differenza dei nematodi, i cestodi hanno una forma piatta che li fa chiamare “vermi piatti”. Tra quelli che possono infestare l’intestino dei cani, ci sono:
- La Dipylidium caninum, comunemente chiamata “tenia del cane“, è un parassita che infesta l’intestino dei cani e dei gatti. Per completare il suo ciclo di vita, ha bisogno di un ospite intermedio, di solito rappresentato dalle pulci, e di un ospite finale, ovvero il cane o il gatto stesso. Pertanto, questo tipo di verme intestinale viene trasmesso attraverso il morso della pulce.
- Echinococcus granulosus, è un parassita che si insedia nell’intestino del cane e può attaccarne le pareti. Sebbene il suo ciclo vitale non preveda l’infestazione dell’uomo, in alcuni casi l’uomo potrebbe essere utilizzato come ospite intermedio e contrarre l’echinococcosi cistica.
Contagio
Ci sono diverse modalità attraverso le quali i parassiti intestinali possono infestare i cani. La strada che i vermi seguono per raggiungere l’intestino del cane dipende dal tipo di parassita e dal suo ciclo di vita. Tuttavia, ci sono diversi modi in cui i vermi intestinali possono penetrare nell’organismo dei cani.
- Le uova o le larve possono essere ingerite attraverso la bocca, direttamente dall’ambiente.
- Il contagio può avvenire attraverso l’assunzione di animali infetti come topi o altri roditori, carne cruda o frattaglie infette.
- Il parassita viene trasmesso al cucciolo prima della nascita attraverso la madre infetta, in un processo noto come trasmissione transplacentare.
- Attraverso l’allattamento materno.
- Le larve penetrano attivamente nella pelle o nei cuscinetti delle zampe.
Per evitare l’infestazione dei vermi intestinali nei cani, è consigliabile fare analisi periodiche sulle feci del proprio animale, specialmente se vive all’aperto o entra in contatto con altri animali che potrebbero essere infetti. Ci sono diverse modalità attraverso le quali i vermi intestinali possono infestare i cani, quindi è importante prendere precauzioni per evitare problemi di salute.
Sintomi
I sintomi causati dai vermi intestinali nei cani possono variare da animale ad animale e dipendono da diversi fattori, come il tipo di verme che ha causato l’infezione, il tempo di permanenza nel corpo del cane, l’età del cane (cucciolo o adulto) e la gravità complessiva dell’infestazione. Tuttavia, ci sono diversi sintomi che possono manifestarsi, tra cui:
- Perdita di peso e dimagrimento.
- Sangue nelle feci.
- Febbre.
- Vomito.
- Gonfiore addominale.
Sfortunatamente, se i casi sono gravi o non vengono diagnosticati e trattati in modo tempestivo, l’animale potrebbe anche morire.
Diagnosi
La diagnosi dei vermi intestinali nei cani può essere considerata abbastanza semplice. Di solito, viene fatta correttamente valutando i sintomi segnalati dal proprietario dell’animale e analizzando le feci del cane. In alcuni casi, il veterinario potrebbe anche prelevare del sangue, ma di solito l’esame delle feci è sufficiente.
Questo tipo di analisi permette di individuare la presenza di larve o uova di vermi intestinali e di determinare quale parassita ha causato l’infestazione.
Cura
L’obiettivo della cura per i vermi intestinali nei cani è eliminare i parassiti responsabili dell’infestazione nell’animale. Il veterinario prescrive farmaci antiparassitari specifici per il tipo di verme che ha causato la parassitosi e solitamente vengono somministrati per via orale. In casi più gravi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per eliminare completamente i vermi intestinali dei cani.